費曼與愛因斯坦的小故事

我為各位講兩則科學家小故事：

有一次，費曼訪問歐洲核子研究機構（CERN）。

工作人員帶費曼去看巨大的粒子對撞機。費曼問：「這些機器用來做什麼的？」

工作人員說：「費曼教授，這些機器是用來驗證你的理論的！」

「花了多少錢？」

「3千7百萬美元。」

費曼笑說：「你們這麼不相信我的理論嗎？」

1919年，當愛因斯坦的學生告訴他，愛丁頓在日全食觀測裡找到了驗證廣義相對論的證據，愛因斯坦說：「我就早知道了。」

學生追問：「但萬一結果是不相符呢？」

「那麼，我會為上帝感到惋惜。我的理論是正確的。」

我們會問，科學家不是應該謙虛謹慎的嗎？為什麼費曼和愛因斯坦會說出如此大口氣的說話呢？

當然，一部分原因是因為科學家也是人，也會對事物有個人喜好。兩個故事裡，我們看出費曼和愛因斯坦都對自己的理論有相當信心。

然而，他們的信心並不是純粹個人喜好。他們的信心是基於兩個非常重要的特點：

（一）他們知道他們提出的理論能夠解釋所有過往實驗和觀測數據；

（二）他們的理論能夠對未來更精密的實驗和觀測作出預言。

這兩個理由，可說就是科學精神的精髓。另外，理論在數學結構上的「美」很多時候亦是科學家對理論產生一定信心的原因。

最重要的是，在面對非常龐大和堅實的實驗或觀測結果與理論不相符時，科學家不會堅持理論正確，反而會第一時間拋棄自己的理論。對科學家來說，最重要的不是自己永遠正確。最重要的，是我們能看見更多大自然的美。

如果有一天我們發現費曼或愛因斯坦是錯誤的，我相信他們不會覺得氣餒，反而會說：「我不明白，但很有趣。」

就像門得列夫說的：「很好，那麼我們繼續工作。」

封面圖片：《漫畫費曼》

By David Yu