阿里士多德：弄髒雙手的哲學家 阿里士多德 (Aristotle，公元前384－322年 )，恐怕是其中一位最著名的古希臘哲學家。他於雅典 (Athens) 學習各種知識，幾乎研究了當時所有的學科，並幾乎在每個範疇都作出重大貢獻。其中包括解剖學、天文學、經濟學、胚胎學、地理學、地質學、氣象學、物理學、動物學、美學、倫理學、政治、形而上學、心理學、神學、教育、文學以及詩歌等等……因此他被稱為「最後一位精通所有知識的人」。 我想很多人都對阿里士多德有一個很嚴重的誤解。事實上，與許多人知道的相反，阿里士多德其實是個愛觀察的博物學家！只是後來人們把他的理論承為真理，以致後人以為他只是一個只懂空談的「典型雅典哲學家」。當時的雅典哲學家認為愛奧尼亞的哲學家過於天真，因為他們竟然相信眼中所見，而非純粹由推理得出結論。然而，雖然阿里士多德學於雅典，但他就是那些喜歡「弄髒雙手」的哲學家。 為逃避戰爭，阿里士多德流亡到小亞細亞的赫梅厄斯 (Hermias)，並開始研究生物，自此成為了分類大師。他發現用於數學及邏輯學上的「排中律」在為生物分類時並不適用，所以他花了許多年的時間在整彙各種生物的相似與差異之處之上，記下了哪些物種有哪些共同的特徵。他多年來總共研究了近六百種生物，觀察品質卓越，如發現鼴鼠有一顆隱藏的眼睛，也是第一個注意到蜜蜂的舞蹈語言的人，了解到鯨魚與海豚是哺乳類而非魚類，亦指出猩猩與人類的相似性。 阿里士多德縱然博學，但他在物理概念上的錯誤是不能否認的。例如阿里士多德觀看物體下落，認為「物體越重，落下的速度越快」；他認為若要保持一個物體的運動，「必須不斷施加力於物體身上」；他亦覺得真空是不能存在的，因為空間必須裝滿物質，用來傳遞物理作用。伽利略 (Galileo Galilei，1564年2月15日－1642年1月8日 ) 推翻了阿里士多德的世界觀，成為現代物理學之父。不過，阿里士多德是一位偉大的科學家這一點，卻是受後世所肯定、無容置疑的。 歐幾里得：皇帝沒有特權 歐幾里得[1] (Euclid，公元前330－275年 ) 的生平已無法得知，可是他留下了人類歷史上最重要的一本數學教科書《幾何原本》(Elements) 給我們。可以說，沒有這本書，就沒有現代科學。愛因斯坦小時候就是從這本書中學習幾何知識的，多少造就了他後來以幾何觀點看待時空、物質和能量，最終發現了廣義相對論 (General Theory of Relativity)，成為現代物理學兩大支柱之一。 歐幾里得創立了第一個嚴謹的數學邏輯系統，引進了公理[2] (axiom) 的概念，並純粹以這些公理出發，推廣出幾百個數學定理。他與畢達哥拉斯的觀點一樣，認為「點、線、面、角」是一切的基礎，神就是依照數學設計這個世界的。 歐幾里得相信德謨克里特的「原子論」，他認為計算面積與體積，就等於將這些原子集合起來。不過，由於「幾何」一詞帶有「多少」的意思，所以明末徐光啟 ( 中國科學家、農學家、政治家，中西文化交流的先驅之一，1562年4月24日－1633年11月10日 ) 與利瑪竇 (Matteo Ricci，耶穌會義大利傳教士、學者，1552年10月6日－1610年5月11日 ) 把這本書翻譯為「幾何原本」時似乎有失歐幾里得的原意。 雖然歐幾里得的生平已不可考，不過他留下了兩句發人深省的說話，在現今香港這個攻利的社會中，我認為很值得我們深思反省。他曾說：「在這裡，皇帝沒有特權。」研究世界是沒有捷徑的，你是誰也沒有關係，大自然只會對細心的人透露出她的奧秘。 第二句來自一個小故事。有一次，有一個年輕學生走來問歐幾里得：「你的幾何學有何用處？」歐幾里得聽了，就對身邊的侍從說：「請給這個小伙子三個硬幣，因為他想從幾何學裡得到實際利益。」 —— 待續 —— [1] 本文中一部分關於歐幾里得的故事資料，取材自《幾何原本》簡體中譯本，燕曉東編譯，人民日報出版社，2005年，ISBN 7-80208-294-3。 [2] 公理亦即一些不證自明的數學概念。 *本文的封面圖片為拉斐爾 (Raffaello Sanzio) 在1509年所畫的作品《雅典學院》(The School of Athens)。畫裡正中間的兩個人，左邊的是柏拉圖 (Plato)，右邊的是阿里士多德。柏拉圖手指向天，認為智慧來自理想形式的世界；阿里士多德手指向地，認為知識應來自觀察及經驗。兩師徒對世界的看法各異，但他們互相尊重。在畫中還畫有畢達哥拉斯、亞歷山大、色諾芬、海芭夏、蘇格拉底 (Socrates)、赫拉克利特、第歐根尼、亞基米德、托勒密和拉斐爾自己等等。
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古希臘的科學 (二) 永恆的數學和原子
畢達哥拉斯：萬物皆為數 關於畢達哥拉斯 (Pythagoras，公元前570－490年 ) 最為人熟悉的，想必是初等幾何學中的「畢氏定理」(Pythagorean Theorem)：直角三角形的兩條直角鄰邊長度平方的和等於斜邊長度平方。畢達哥拉斯生於愛奧尼亞 (Ionia) 的薩摩斯 (Samos)，是歷史上最富神秘色彩的教派「數學教派」的創始人，他最著名的說話就是：「所有事物都是數字。」 畢達哥拉斯與他的數學教派都充滿神秘色彩。他們非常推崇數字，認為世界上所有事物都是數字的表現，尤其是整數。例如，他們認為4是兩個2相乘的，因此代表平衡；又認為2代表雌性，3代表雄性，所以2 + 3 = 5就代表結婚。他們的觀念非常神秘，奉行令人費解的教條。不過，他們在數學上有很多貢獻，例如琴弦長度與音符之間的數學關係就是他們發現的。 有說其實畢氏定理並非由畢達哥拉斯所發現的，只是他的弟子把功勞獻了給他而已。不過關於畢氏定理，有一項比較鮮為人知的，但對人類文明發展卻有著深遠意義的發現，它就是「無理數」(irrational number)。無理數是指一個數字不能被寫成兩個整數之比，例如圓周率π = 3.141529…就是無理數，而1.5 = 3 / 2 則叫做「有理數」(rational number)。畢達哥拉斯認為世上所有數字都是有理數，並奉為真理。可是他們驚訝地發現這是錯誤的。他們證明，當一個直角三角形的兩條直角鄰邊的長度皆為1時，斜邊的長度就是一個無理數 ( 等於開方2 ) 。畢達哥拉斯嚴禁任何人將這個秘密流傳出去，因為這與他的教義相抵觸。後來有一個弟子把這個事實告訴了其他人，就被畢達哥拉斯和其他弟子們殺死了。 畢達哥拉斯對於宇宙的觀點，可以說是「原子論」的，然而這是一個以數學角度思考的原子論。他提出「數原子論」，認為所有物質皆由數學中的點、線及平面構成。他提出「中央之火」宇宙模型，認為所有天體都繞著一大團火運行。而且他又認為地球也是其中一個環繞中央之火運行的行星，因此他可能是第一個認為地球是個球體的人！基於他的數學教義，畢達哥拉斯認為行星的軌道都由某些數字之間的比例去決定。這觀點在廿多個世紀後被克卜勒 (Johannes Kepler，1571年－1630年 ) 繼續發展。 德謨克里特：原子與空無 接下來我要介紹一位快樂的哲學家。我想現代人要向他多多學習。這人就是生於亞比得拉 (Abdera) 的德謨克里特 (Democritus，公元前460－370 年 )。他曾經用他父親的遺產周遊列國，旅遊各地，可惜他的七十三件著作至今已全部佚失，包括他的旅遊遊記，以及論述物理學、數學、地理學、醫學等等的著作。 德謨克里特心地善良。他在晚年時眼睛失明，而且身體每況愈下，於是他決定以絕食結束生命。然而，為了使他的姐姐能夠享受一個重要宴會的氣氛，他決定暫停絕食。但他不是用口進食，而是吸入從面包散發出來的的原子，他認為這樣做可以維持體力。他被稱為「Sophia」，意即「智慧」。他嘲諷人類的弱點，認為保持快樂就是令生活愉快的方法，因此他就有嬴得「面帶笑容的哲學家」這個稱號。 德謨克里特的老師是留基伯 (Leucippus)，留基伯是第一個使用「原子」這一概念去解釋宇宙的人。他把「原子」稱做「atoma」，意即「無法切割」。他認為「原子」是微小、不可分割、永遠都在運動的構成所有物質的基本單位。它們能夠結合或分離，但「原子」本身是無法摧毀的。 德謨克里特與留基伯認為世界是由「原子」及「空無」所構成的。「空無」的意思是「甚麼也沒有的空間」。他們認為這兩者是互補的，有「原子」的地方就沒有「空無」，反之亦然。因為「空無」，「原子」才不會融合在一起，才能夠四處運動。他們認為原子有三種特性，分別是「節奏」(rhythm)、「接觸」(touching) 與「旋轉」(turning)。「節奏」指的是「原子」有大小之分，「接觸」指「原子」的排列方式，而「旋轉」則指「原子」在空間中的相對角度。他們認為就是這三種性質，所以「原子」可以不同的方式結合成為不同的物質。他的腦袋能讓他在兩千多年前就已想出這樣的基本粒子系統，真令現代科學家望而生畏！ 德謨克里特認為宇宙的一切現象都是「原子」的交互作用的結果，因此他反對有關以「生命力」作為生命的解釋之類的說法，並認為靈魂也是由某種原子所構成的。他與留基伯都認為宇宙是無垠的，而無垠的宇宙只需要一些細微的擾動就可以產生出許多太陽和行星。而他所提出的太陽系形成理論，除了某些現代概念及技術上的細節外，可以說和現代天文學的觀點一模一樣！ 從德謨克里特的故事我們可以看到，古希臘的文明其實是多麼的先進，黑暗時期令人類白白浪費了多麼的時間在盲目的宗教之上。科學是不確定的，但宗教卻逼迫人類盲目相信一些絕對的教條。德謨克里特的話的確值得我們反省：「我們無法得知真相，因為真相隱藏在深處。」 —— 待續 —— *本文的封面圖片為拉斐爾 (Raffaello Sanzio) 在1509年所畫的作品《雅典學院》(The School…… Continue reading 古希臘的科學 (二) 永恆的數學和原子
古希臘的科學 (一) 科學的起源
接下來一連六篇《科普》文章之中，我將介紹古希臘的科學。 當時未有「科學」這個概念，研究自然定律的學者被統稱為哲學家。哲學就是研究並追求知識的學問，因此現在的研究學位，無論主修甚麼科目，都一概稱為哲學碩士 (M.Phil.) 及哲學博士 (Ph.D.)。 ====== 這幾篇文章為筆者於星匯點 2009 年 8 月號會訊所撰之文章，並多次編成講座 ====== 天文學，是人類史上一門最古老的科學。人類對世界的無垠想像，都由觀察自然事物開始。而繁星滿佈的夜空就是人類發揮想像力、創造力的地方。 「我們的世界是甚麼模樣的？又是由甚麼東西構成的？」一直是縈繞人類心靈的最深刻的問題。在古老的希臘國度裡，許多先驅為我們奠下了科學的基礎，面對種種令人困惑、驚訝的自然現象，他們選擇以理性、邏輯去探索原因，而非訴諸鬼神。就這樣，通過對大自然的觀察，人類對大自然有了逐漸深入的了解，也因而產生出更為深奧的問題。科學在古希臘就有如原行星盤一樣，各種思想互相碰撞、粉碎、結合，創造出新的點子。相對於現代的人可以在維基百科輕鬆獲得應有盡有的資料，古時候的人只能憑藉無盡的好奇心與想像力「坐井觀天」，竟也能發展出一些比起現代科學有過之而無不及的概念，實在令人驚嘆不已。 泰利斯：一切都由一個問題開始 泰利斯[1] (Thales，西元前642－547年 ) 居於希臘的一個殖民地米利都 (Miletus)，是人類有記載以來第一個發問：「世界是由甚麼構成的？」的人。他認為要理解自然，應該純粹根據與別人討論、觀察和邏輯推理，完全以自然詞彙回答自然的基本問題，而不訴諸神祗。他提出了「萬物皆源自於水」這一理論，雖然沒有證據支持，但此舉開創了人類嘗試以簡單原理去解釋世間複雜多變的先河，為後世所仿傚至今。 在今天我們對泰利斯所知不多，他選擇水作為萬物之源的原因已不得而知，據阿里士多德推測泰利斯可能是由生物學的角度思考萬物的起源，因為明顯所有生物都需要水維持生命。泰利斯也是提出歷史上第一個嚴謹的物理宇宙模型的人。他認為地球是一個平盤，浮在水面上，日月星辰晝夜更替都是因為風吹過天空所致。 世紀日食剛剛過去，現代的天文學家已能夠非常準確地預測日食發生的時間和地點。原來，第一個準確預測日食的人，就是泰利斯。該次日食發生於第四十九至五十次奧林匹克運動會期間 ( 約西元前585－577年間 )，長期陷入戰爭的呂底亞人和米底亞人都因為泰利斯的預言而停止戰事。不過，歷史學家亦懷疑這個故事的真實性，終究在泰利斯的年代人類還未擁有足夠的天文知識及數學能力去預測日食。 阿那克西曼德：建立世界的秩序 「世界是如何產生的？」相對於泰利斯希望得知構成世界的原料，阿那克西曼德 (Anaximander，約西元前610－546年 ) 則著手研究世界形成的機制。阿那克西曼德生於米利都，是泰利斯的學生。後世對他所知甚少，傳說日晷 (sundial) 與世界地圖都是他發明的。他可能曾到斯巴達人的地方向他們展示這兩項發明，也可能曾於黑海附近的阿波羅尼亞 (Apollonia) 建立了一個米利都的殖民地，亦有說他擅長於表演戲劇。 「萬物誕生之源亦為其終結之因，在相遇時，它們為先後對彼此之不公，互相賠償贖罪。」這是唯一一個後世論述阿那克西曼德的句子。阿那克西曼德提出的最革命性的思想，叫做「無限定」(apeiron)。無限定這個概念在兩千五百多年前出現簡直是不可思義。無限定的意思是，雖然無限定本身是實體，是世界一切事物的來源，但在時間或空間中卻沒有起點和終結。阿那克西曼德認為，地球及宇宙大小有限、存在時間亦有限，而且只是無限個宇宙的期中一個。後來於公元1600年，布魯諾 (Giordano Bruno，1548年－1600年2月17日 ) 因為提倡同一思想而被羅馬教廷以「異端邪說」罪名定罪，燒死於火刑柱上。 「無限定」最前衛的意義在於，它令阿那克西曼德拋棄了「上下」的主觀感覺。「地球究竟由甚麼東西支撐」這一疑問在古時一直困擾著無數哲學家、思想家。阿那克西曼德認為宇宙是由無限定而來，自混沌之中生出了天地萬物，因此地球是浮在空氣中的，根本不需要任何支撐！這是何等客觀的觀點，阿那克西曼德的思想完全超越了他的老師泰利斯，超越了所有與他同時代的人。 雖然阿那克西曼德認為地球像個硬幣，兩面都有人居住，而且直徑比它們之間的距離大三倍，但他提出的「無限定」概念，除了與中國老子道家思想不謀而合之外，亦正正是現代宇宙學的基本假設之一：在地球上發生的過程也必定會在宇宙各地發生。 —— 待續 —— [1] 本文中一部分的人物故事資料，取材自《他們創造了科學》(Science First, From the Creation of Science to the Science…… Continue reading 古希臘的科學 (一) 科學的起源
「政治只是一時；方程卻是永恆。」
「政治只是一時；方程卻是永恆。」 “Politics are for the moment. An equation is for eternity.” – 愛因斯坦 Albert Einstein 愛因斯坦在研究廣義相對論之後，愈來愈熱中於猶太復國主義，並幫助以色列立國。 愛因斯坦一生對金錢、物質、名譽等不感興趣，他喜愛的東西大概可說只有物理和女人。他希望找出大自然的終極奧秘，並以優美、永恆不變的數學方程式表達出來。愛因斯坦覺得「政治只是一時，方程式卻是永恆」。他曾說他不喜歡政治，但他在一生中卻經常對種族平等、世界和平等政治大議題作公開演講。因此他也引來許多人對他的政治立場表達不滿。在許多政治家眼中，他可說是一個有著巨大名氣的「麻煩製造者」。 當以色列的第一任總統魏茲曼於1952年逝世時，繼任首相古理安建議邀請愛因斯坦擔任第二任總統。耐人尋味的是，古理安卻有著這樣一個憂慮：「告訴我該怎麼辦，如果他接受的話！我必須要提出這項職務給他，因為沒有理由不這麼做。但是如果他要接受，那我們就有麻煩了。」1可見愛因斯坦雖然對以色列恩重如山，而且更為在以色列建立希伯來大學而四處奔波募捐，但其實他那堅定的政治立場也使以色列頭痛不已。 最後邀請函還是送到了愛因斯坦家中。其實如果古理安清楚愛因斯坦的為人的話，他根本不必擔心，因為愛因斯坦根本不會接受離開物理學家的位子而去當個總統。對他來說，思考物理比解決國家事務有趣得多，也容易得多。於是他寫了一封回信，感謝並婉拒古理安的邀請1： 「受到我們的城邦以色列如此盛情的邀請，我確實非常感動，隨即感到悲傷與羞怯，我無法接受這項提議。我終其一生都在面對外在、物質的事務，因此缺乏那份與人們適度相處、交涉的天性與經驗，以及官方職務的實際經驗。對於現在這些狀況我尤其感到苦惱，那是因為自從我充份了解我們的處境在世界上的國家中是如此不安定，我與猶太同伴的關係已經變成我最強韌的人性牽絆。」 ====== 此為筆者於星匯點 2009 年 12 月號會訊所撰之文章，經過修改 ====== 1《愛因斯坦——百年相對論》中譯本，安德魯．羅賓遜 (Andrew Robinson) 編著，林劭貞、周敏譯，好讀出版，2007年。
我們都是星塵：卡爾．薩根 (Carl Sagan)
卡爾．薩根 (Carl Sagan, 1934 – 1996) 是著名的天文學家，同時亦是一位出色的教育家，終生致力向社會推廣科學。儘管大家可能從未聽過他的名字，但其實大部分人都會聽過他所說的名句：「我們都是星塵。」(“We are all star stuff.”) 其實他就是當年一部著名天文科學電影《超時空接觸》(Contact) 原著小說的作者。 卡爾．薩根是芝加哥大學天文物理學博士，曾為康乃爾大學天文學與太空科學鄧肯講座教授，並主持行星研究實驗室。他最重要的科學成就包括金星溫室效應、火星沙塵暴、土衛六有機物質研究等等。他也深入探討過核子戰爭會對環境造成的長期影響以及地球生命起源等等一些在科學和社會中都有重要意義的課題。他參與過多項無人行星探測任務，包括水手號、維京人號、旅行者號和伽俐略號等太空計劃。他亦是最早投入外星智慧生物搜尋工作的研究先驅。 卡爾．薩根一生致力於科學普及和教育工作，著有三十多部作品，曾獲頒普立茲獎。其代表作就是第一代《宇宙：個人遊記》(Cosmos: A Personal Voyage) 系列一共十三集電視紀錄片。第二代《宇宙時空之旅》(Cosmos: A Spacetime Odyssey) 於 2014 年播放，由 Neil deGrasse Tyson 主持，他於節目中講述當年卡爾．薩根如何鼓勵他成為科學家，令人感動。 《宇宙：個人遊記》被編成《宇宙．宇宙》(Cosmos) 一書，筆者也就是這樣認識卡爾．薩根這一個科學教育家。書中從星系、星雲、恆星和太陽系等大尺度的結構開始，以探討生命起源、進化的可能性貫通全書；他沒有把概念和資料強行塞給讀者，而是希望讀者由科學角度自行思考生命的起源與意義，思考人類自身的存在意義；在生物學以至社會大眾的角度探索人類及地球上其他生物如何看待地球這個宇宙中唯一的家；以至於與外星文明溝通時所會遇到的問題；也討論了科學與宗教、道德、核戰等等與我們切身相關的問題，可謂一本不可多得的科普讀物。他示範了如何從理性角度去思考複雜的科學、社會問題，卻又不會流於死板；如何從感性角度欣賞這個富生命力的地球，卻不忘警醒我們必須保護家園，這個上億物種共存的唯一的家。事實上，他的思維方式影響筆者甚深，筆者在講講座、寫文章遇到這些科學或哲學問題時，經常會重新閱讀這本書尋找靈感，而每一次閱讀都總令我感動莫明，帶來新的體會。 他的著作《超時空接觸》在 1997 年被導演 Robert Zemeckis 拍成電影，亦是筆者最愛的電影之一。這套電影講述一個女天文學家 Eille (由 Jodie Foster 飾演) 自小受父親薰陶，在第一次見到金星之後就愛上了天文學。她長大後終於成為天文學家，並努力不懈尋找外星生命；然而包括她的上司在內的絕大部分科學家都認為她只是在浪費時間。然後有一天，她終於發現了外星人傳來地球的訊息，但接下來困擾她的除了訊息解碼以外，卻是政治、道德、宗教等社會問題。她在阿雷西博天文台 (Arecibo Observatory) 工作時認識了一班好同事，更認識到後來任白宮神學顧問的神學研究者 Palmer Joss，兩人有過一夜關係。原來外星人 (電影中說訊號來自 Vega，即織女星) 傳來的是一種宇宙交通工具的設計藍圖，在後來爭取成為地球人代表，上太空與織女星人見面的事件中，Joss 也不斷幫助她。筆者就不再劇透了，有興趣就自己找來看看吧。不過現在全香港只餘下英文版 DVD 有售，有興趣的朋友可以私下詢問筆者。可惜的是，卡爾．薩根未能親眼看到他的電影上映，就因肺炎病逝了。 這套電影的主題雖然環繞地球人與外星人的接觸，但其內容卻遠遠不同於一般科學或科幻電影。卡爾．薩根希望告訴大家，一旦真的發現外星智慧時，人類應該怎麼辦、社會又會有甚麼反應。其實，科學也是社會的一部分，科學家也是人，也會有互相爭取利益的時候；而科學發現與政治、道德、宗教之間往往也有著某種關係。現實中科學不能夠從社會中分裂出來，科學發現實在與全人類都有關係。我們應該時常反思，如何把科學及社會的比例恰當地調整。每個人的取向也不會完全相同，因此要作出一個決定時難免會有爭端、甚至衝突發生。片中描述了科學、政治、宗教之間的互不信任，各有自己的見解，最後更不幸地演變成流血衝突。究竟科學與宗教之間的關係，是互斥，還是互補？科學，講的是證據；而宗教，講的則是信心。兩者真的不可能共存嗎？這真的值得我們細細反思。…… Continue reading 我們都是星塵：卡爾．薩根 (Carl Sagan)
行星．生命．演化
左圖：達爾文於 1878 年之照片。右圖：道金斯。 行星：生命的起源 生命從哪裡來？ 研究顯示生命大概源自太陽系內，而且要看你如何定義「生命之源」。 生命的源頭是第一個微生物？這個「微生物」與現代的微生物很可能大不相同。還是組成這個微生物的第一個有機化合物？如果你認為生命的源頭是碳原子，哪麼你甚或會認為生命源於太陽系外，畢竟我們都是星塵。 有些天文學家認為地球上的有機化合物是來自一些過去曾撞擊地球的小行星。也有科學家認為這些化合物是從地球上的古代大海之中，由比較細小的原子、份子通過吸收閃電、火山的能量組合而成。當然，這些情況也可能發生在其他行星之上，然後經由星體碰撞被拋進太空，變成隕石抵達遠古時的地球。 生物學家道金斯 (Richard Dawkins) 認為，生命源於地球的古代大海。各種不同、擁有自我複製能力的化學物質互相爭奪大海中的資源。然後到了資源差不多耗盡之時，因為某一次的自我複製出現了錯誤，而這個錯誤的效應是使這新份子擁有拆散其他份子的能力，從而把它們 (牠們？) 變成複製自己的材料。 這應該就是地球上第一個獵食者了。當然，也有一些錯誤複製的結果是致命的，使得新份子的求生覓食能力比其他份子低，而這些份子就會被大自然淘汰。其實在現今，這種錯誤複製也一直在我們 (或任何物種) 體內發生，我們稱之為突變 (mutation)。擁有突變後的DNA的個體如果比其他個體更能適應環境變化、擁有更多的後代的話，就會演化出新的物種。 回到過去的海洋。隨著時間一路推移，這些複製錯誤的份子互相爭奪資源、獵物。自我複製速率高、拆解對手能力高的一方，就會成為最後的大贏家。然而，贏家的代價就是再找不到食物，因為差不多所有的對手、所有的食物都被牠們吸收掉了。這時，這種份子就會開始大量死亡，因為沒有食物就等於沒有能量供應。寫到這裡我在想，如果人類再繼續逼死其他生物、再不斷砍伐山林，我們的結果會否跟這種取得「勝利」的份子一樣？ 當這種份子數量大量降低以後，其他份子就有機會出頭了。於是戰爭又再繼續。有些份子演化出保護自己的外殼，可能是類似細胞膜的東西；也有一些演化出破壞這些外殼的方法；有一些更可能演化出殺死外殼裡頭的份子，取而代之的獵食方式。 這場演化戰爭一直發展下去，直到DNA終於演化出來，成功打敗了採取其他生存戰略的份子，並且發展出許多利用不同環境、不同獵食方法的分支。為甚麼我會知道DNA是唯一的大贏家？因為在地球上所發現的生命，包括所有動植物、原生生物、原核生物及真菌，體內的都是DNA。 當然，我們也可以假設DNA是比較近期才演化出來，然後收拾掉一切非DNA的生物。只是，這個假設比較不可能發生，原因是地球上的生命形式實在是太多了，DNA要如何在「近期」的短時間內從空中、陸上、水中以至深海的物種間進行種族大清洗呢？ 不管是哪一物種，要生存、繁殖都必須要有充足的能量供應。否則能夠生存卻不夠養份繁殖、能夠繁殖下一代卻不夠養份生存，就是得個桔。地球是我們唯一知道的有生命存在的行星，它提供了生命所需的一切：空間供給居住、大氣層供應氧氣及二氧化碳、抵擋紫外線、磁場阻隔太陽風及宇宙射線，還有大海、土地為生物儲存養份等等。當然，地球上生物的大部份能量來源是太陽光，只有少部份來自地熱。所以，行星是生命能夠演化傳承的舞台。 但是，生命並非生存在一個一成不變的舞台上。自然環境孕育生命，生命同時也塑造大自然。 在遠古時代，地球是沒有這麼多氧氣的。活在地球上的生命，大多都是厭氧生物。牠們不喜歡氧氣，因為氧氣對牠們來說是劇毒。由於地殼不穩，大量的二氧化碳隨著火山爆發被噴入大氣之中。年月累積下來，地球的二氧化碳含量就愈來愈高。 可是這樣一來就有利於靠二氧化碳與陽光進行光合作用的生物了！這些生物會愈來愈多，因此愈來愈大量的二氧化碳會被吸走，取而代之的是氧氣。於是那些原本雄霸一方的厭氧生物，就只好往海底下去找安身之所了。現在，我們可以在海底的火山口附近發現許多厭氧的微生物，相信就是這些古厭氧生物的後代了。 植物演化出來之後，依賴氧氣的動物也在某個時候演化出來，兩者就一直合力維持地球大氣中化學成份的平衡。當其中一方數量過多，就會放出過多不利於自己、但有利於對方生存的氣體，於是大自然就會發揮一個天然的負反饋作用 (negative feedback)，令兩者數量比例再次回復平衡。 所以，地球本身其實亦是積極參與生命演化的一份子。根據林超英先生的講法，地球本身就是一個生命啊！ 演化：生命的延續 演化是物種之間互相轉變的方法，也是生命由簡單趨向複雜的方法，更是生命得以在地球上傳承至今的不二法門。在今天，除了演化論，根本沒有另一個可以同樣成功解釋生物界多元化且展現物種間環環相扣的現象的科學理論。 達爾文 (Charles Darwin) 於一八五九年出版《物種起源》(On The Origin of Species) ，提出物種會演化的理論，至今已經超過一百五十年了。在這百多年之間，很多人出版過《物種起源》不同的版本，有一些更加入了出版者本身的意見；亦有很多人寫書、文章去評論這個理論；也有人寫書說別人的書如何誤解了演化論的意義，之後對方就再寫書說那些人寫書說他們寫的書如何誤解了他們沒有誤解演化論的意義……總之就是在科學界引起了軒然大波，尤其在百多年前，科學界仍然將生命起源留給上帝的時代。 在這篇文章中，我不準備討論演化論有甚麼意義、對科學和宗教又有甚麼影響等等。這些也許我會在以後再討論。現在我只把它當成一個普通的科學理論看待 (它根本就是一個普通的科學理論嘛，演化論與相對論沒甚麼分別，而且相當容易理解)，嘗試為讀者解釋演化論的內容。這可以說是我讀完《物種起源》與其他演化論書藉後的分析，也可以說是一個物理及天文專業自學生物演化的讀書報告。 第一步：突變 (Mutation) 不管是由甚麼原因引起，突變是指生物的某些基因 (genes) 突然發生變異。變異可以是以任何方式改變了本身基因的排列，例如基因互換位置。這些變異可以是對該生物外在的表徵，或是內在的改變，又或者可以是完全沒有任何改變。但只要這些變異會造成任何可觀察的影響，這些影響就會改變這個體在環境中的適應力，大自然就會自動判斷對這個變異是「好」還是「不好」。 至於基因是指DNA的不同段落，可以把它們想像成電腦指令，雖然不太精確。有些人會形容DNA像是生命的藍圖，可是我認為這個比喻很容易令人誤解。你可以從一張藍圖看出所要建造的東西的所有細節，但你不可能只看DNA就知道這個體的所有細節。就好比你不可能只看一個電腦程式的source code就了解整個程式如何運作吧。比較精確的比喻是DNA就好像菜譜，它記載了你需要甚麼材料、材料的份量、何時該加熱等。菜譜本身包含了這個菜式的一切資訊，可是若不把它煮出來就永遠無法知道它的味道。生命也是一樣。 第二步：適者生存 (Struggle for existence) 生物因為體內的基因發生突變，導致一些外在或內在的改變。一開始可能這些改變並不明顯，對該生物的生存及繁殖沒有太大的影響，因此得以傳遞到下一代。經過世代傳遞，這些改變就會愈積愈多，最終所有這些改變的共同效應會影響這物種第N代的生存機會。如果其影響是減低了該物種對生存、繁殖的競爭力的話，這種變異體就會很快消失，因為牠們的後代數目將會快速減少；反之，若此等競爭力等到提昇，該物種的後代數目就會不斷上升。…… Continue reading 行星．生命．演化
余海峯 David | 物理喵 phycat 