Tag: New Horizons

小時候，我們學習太陽系有九大行星，最裡面的是水星，地球排第三，最外面的是冥王星。在 2006 年，國際天文聯會在一人一票、沒有篩選的過程下，表決把冥王星從行星的地位移除，列入新定義的天體「矮行星」之一。 一直以來，我們對冥王星所知不多，只知道它很小，半徑只有大約 1,160 公里 (少於地球的 20%)、質量只有地球的 0.2%，需要大概 247 年才環繞太陽運行一圈。由於離開太陽很遠，它的平均表面溫度只有約攝氐零下 230 度。 縱使如此，其實冥王星並不孤單，因為其已知的衛星已有 5 個之多。不過，到今天為止，仍未有人造探測器到訪過冥王星。然而，NASA 的新視野號 (New Horizons) 將在一個月內抵達這顆曾經的行星，人類即將開始首次的近距離冥王星探索。 新視野號在 2006 年升空，利用地日系統的重力助推效應 (gravity assist) 以破紀錄的秒速 12.26 公里 (即用 1 秒多就能橫越香港島) 飛向外太陽系。新視野號探訪過小行星 132524 APL 和木星後，在 2007 年利用木星重力加速向冥王星的軌道前進。經過 9 年的太空飛行，新視野號預計會在 7 月 14 號經過最接近冥王星、離其表面約 12,470 公里高的位置。 為了抵達這個預定的位置，NASA 在本月 12 和 13 號發送了指令給新視野號，令其在 14 號進行了一次 45 秒長的軌跡調整。傳送回地球的資料顯示新視野號一切機能皆正常，控制中心現正分析其軌跡數據，可能會再次發送指令調整軌跡。 因為新視野號現在的位置離地球…… Continue reading 新視野號探索冥王星