諾貝爾獎有三個科學奬項，我們在學校也習慣以「物理、化學、生物」等不同科目去區分不同科學領域。這種分界當然能夠方便我們以不同角度去理解各種自然現象，但大自然其實是不分科目的。科學最有趣的是各種自然現象環環相扣，我們不可能只改變大自然的某一個現象而不影響其他。就好像蝴蝶效應，牽一髮而動全身。
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用微中子在晚間觀察太陽
大家都肯定知道只有在日間才會看到太陽，因為「看到太陽」就是「日間」的定義。在晚間，太陽落到地平線以下（或者準確一點地說，是地球自轉把我們帶到背向太陽的方向），所以我們就看不見太陽了。儘管偉大的北韓已經登陸過太陽，還是讓我寫寫如何在晚間「看」太陽吧！ 充斥宇宙的鬼魅 只不過，這並不只適用於可見光的光線。基本上，所有粒子以及所有頻率的光線，從無線電、微波、紅外線、可見光、紫外線、X光到伽瑪射線，都不能穿透地球的地殼。然而，宇宙之間有一種粒子例外，能夠穿透整個地球而絲毫不受影響，那就是微中子（neutrino）了。其他粒子以及光線都不能穿透地球的原因，在於它們會與地球物質碰撞或者被物質裡的電子吸收。例如，帶電粒子和光線都會進行電磁交互作用。而微中子卻不會與任何物質進行電磁交互作用（微中子不帶電），他們只會與電子之類所謂的輕子進行弱交互作用。這種弱交互作用十分罕見，但卻是主宰放射性核衰變的力量。因此，對於微中子來說，地球根本就如同透明一樣。事實上，微中子可以穿透一塊厚度達一光年的鉛板而不會與任何粒子碰撞！ 太陽亦會產生微中子，而每秒鐘都有多達600,000,000,000,000顆來自太陽的微中子穿透我們的身體！不過，並不只有太陽才會產生微中子。理論上，宇宙間非常多物理過程都會產生這種鬼魅一般的粒子，例如在能量極高的恆星爆炸之中（例如超新星爆發或伽瑪射線暴）；或者來自釋放出巨大能量的星系中心的超高質量黑洞；也有來自宇宙大爆炸所產生的微中子充斥於宇宙之間，只不過因為它們的能量太低，以現在人類的科技根本不可能探測得到；另外，人類所建造的核反應堆也會產生微中子。 守「水」待「ν」 我們會問：那麼天文學家是如何觀測到微中子的？既然連整個地球也阻擋不到它們，何況區區一支望遠鏡？關鍵就在於望遠鏡有多大，以及觀察的時間長短。雖然每顆微中子都非常難以捕捉，但有這麼多微中子的話，只要把微中子望遠鏡造得非常巨大，假以時日，總會有一兩顆微中子落入陷阱裡的。天文學家於是就建造了幾個非常巨大的微中子望遠鏡，採取守株待兔的策略。或者，應該叫做守「水」待「ν」（希臘字母ν是代表微中子的物理學符號）。為什麼呢？這個比喻跟探測微中子所使用的方法有關。一般來說，天文學家需要在地底深處建造一個非常巨大的水池，用以探測與水池中的水分子碰撞的微中子。 其中一個比較著名的微中子望遠鏡位於南極冰層之下，稱為冰立方南極微中子天文台（IceCube South Pole Neutrino Observatory）。如果幸運地（對微中子來說或許是不幸？ ）一顆微中子與冰分子碰撞，就會產生電子和渺子（即前述的輕子）。因為光在介質之中速度會減慢，這些輕子在水或者冰之中的速度就會比光更快。當物質在介質之中的速度比在介質中傳播的波動速度更快，就會產生衝擊波（最常見的例子就是船隻在水面激盪起的V字型波浪）。當粒子跑得比光更快時所產生的衝擊波就叫做切倫科夫輻射（Cherenkov radiation）。整個冰立方南極微中子天文台其實就是數千個分布於範圍超過一立方公里的光電倍增管，用來探測切倫科夫輻射。所以，倚靠探測這些切倫科夫輻射，天文學家就能進行反向計算，推測出微中子來自宇宙中哪個方向了。 很久以來，天文學家都只能確認一些來自太陽以及超新星1987A的微中子。這是因為微中子碰撞事件十分罕有，通常每次只有一顆微中子被觀察得到，所以微中子源的位置的誤差就非常大。往往在誤差範圍之中有非常多可能產生微中子的天體，因此很難查明哪一個天體才是真正的源頭。最近，冰立方南極微中子天文台終於證實其中一顆微中子來自於3,700,000,000光年以外的一個活躍星系核TXS0506+056。宇宙十分巨大，相對於TXS0506+056，我們與太陽甚至超新星1987A的距離簡直微不足道。這次探測意義重大，代表了微中子天文學正漸漸發展，能夠與傳統電磁輻射天文學一同探測宇宙中極其遙遠的天體。 找太陽嗎？看看你的腳下！ 說到這裏，還未解釋如何能夠在晚間觀察太陽呢。大家有沒有想過，為什麼這些微中子望遠鏡要在地底建造呢？其實並非只有微中子，來自大氣層上方的宇宙射線裏面的各種粒子亦會產生切倫科夫輻射，因此放在地底的原因就是要隔絕這些雜訊。且慢，別誤會，我們想要隔絕的雜訊並非來自頭頂上方，而是想要隔絕來自腳下地球另一邊的雜訊！如果電腦分析顯示一個信號來自南極大氣層上方，那麼不管這個訊號是否來自微中子，都一律會被當成雜訊，因為要把來自這個方向的粒子分類是極其困難的。因此，建造於南極的微中子天文台，只有來自腳下的北半球上方的訊號，才是天文學家們分析的對象，所以我們就可以利用微中子望遠鏡來於晚間觀察太陽了。 微中子望遠鏡可是比超人的透視眼厲害不知道多少倍的啊！ 封面圖片：畫家筆下一顆微中子與冰分子碰撞，產生藍色的切倫科夫輻射。(Credit: IceCube South Pole Neutrino Observatory) 延伸閱讀： IceCube South Pole Neutrino Observatory 立場報導《南極地底探測儀 錄得 37 億光年黑洞微中子訊號》
玻璃中的天文物理：約瑟．馮．夫琅和費（Joseph von Fraunhofer）
宇宙間一切物質，包括天上都星辰和地球上的生命，都是由同樣的原子所構成。原子的數量非常、非常多，我們每呼吸一口氣，就有比可見宇宙裡所有恆星的數量更多的原子進入我們的身體。原子有不同種類，構成地球上一切生命的主要原子是碳、氧、氫、氮等等，而構成恆星的也差不多都是這幾種原子，只不過各種原子數量的比例跟人體不大相同而已。 牛頓使我們知道，宇宙間一切都遵守相同的物理定律。可是，同時代的人卻不知道天上的恆星是否也由同樣的物質所構成。不，在二十世紀以前，原子亦並未被證實存在。天文學剛與迷信占星分道揚鑣，利用星光研究天體的運行秩序，而物理學則剛被伽利略和牛頓等人發明，利用物理定律研究地球上的現象。那麼，天上的現象呢？ 牛頓死後60年，約瑟．馮．夫琅和費在巴伐利亞慕尼黑附近的斯特勞賓（Straubing）出生。由於父母雙亡，他在11歲時就要到慕尼黑的一間玻璃工廠工作。工廠的老闆非常刻薄，更不准他上學，而他只能住在老闆家中。不幸地，或者應該說幸運地，這房子在夫琅和費14歲時的一個晚上倒塌了，夫琅和費被困於瓦礫之中。當時的巴伐利亞候選帝馬克西米利安一世（Maximilian I）帶領營教，把夫琅和費教了出來。 馬克西米利安買書給夫琅和費，並派人協助他的一切所需。馬克西米利安的介入使工廠老闆不得不讓夫琅和費上學。後來，夫琅和費成為了出色的光學物理學家，他製造的玻璃鏡片品質在當年使巴伐利亞領先全世界，已經成為巴伐利亞國王的馬克西米利安一世繼續支持夫琅和費的研究，更把他的玻璃鏡片製造技術列為國家機密。 1814年，夫琅和費把棱鏡放在望遠鏡前面觀察太陽（這是相當危險的，讀者千萬不要模仿），這就是世上第一台光譜儀。白色光線穿過棱鏡分成彩色光譜，是牛頓當年的發現。夫琅和費更進一步，他透過光譜儀觀看太陽光譜，發現裡面有很多黑色的線。換句話說，太陽光譜並不是連續的，而是有著許多「空隙」。太陽光譜中的這些黑線，被稱為夫琅和費線。 夫琅和費亦發現，在火焰發出來的光之中也可以看見黑線。他繼續研究，發現其他恆星的光譜裡亦含有黑線，但黑線的位置各不相同。因此，他認為黑線並非地球大氣的影響，而是來自恆星本身。天上的物質，原來與地球上的物質一樣。 夫琅和費是首個發現和研究恆星光譜的人。今天，研究恆星光譜並應用物理定律去解釋天體構造的學科，就是天體物理學。夫琅和費結合天文與物理，創造了天體物理學這門新學問。可是，夫琅和費並不能解釋這些黑線的成因，要一直到19世紀中期，科學家才發現黑線是原子的吸收光譜。原子中的電子會吸收特定頻率的光線，由於不同原子的電子結構都不同，所以如果各恆星中蘊含的元素有所分別，它們的吸收光譜也就彼此相異了。 夫琅和費因早年在玻璃工廠惡劣環境下工作而導致重金屬中毒，於1826年病逝，年僅39歲。如果夫琅和費沒有在玻璃工廠工作，會不會有更多發現？或許，那樣他就不會得到馬克西米利安的協助，利用玻璃鏡片發現天文和物理的關聯？ 封面圖片：夫琅和費展示他的光譜儀。（Richard Wimmer “Essays in Astronomy”）
《復仇者聯盟3：無限之戰》中最強的是雷神索爾？（不戴手套的話）
此文章為我的泛科專欄《動漫物理學》文章，原文於 2018 年 5 月 8 日刊於泛科學。 ———————劇透封鎖線——————— ———————劇透封鎖線——————— ———————劇透封鎖線——————— ———————劇透封鎖線——————— ———————劇透封鎖線——————— ———————劇透封鎖線——————— ———————劇透封鎖線——————— 如果你已看過《復仇者聯盟3：無限之戰》，想必已經知道⋯⋯ ——————最終劇透封鎖線—————— 好了，如果你還未看過，請馬上點擊「上一頁」。 電影中，身為奧丁之子的雷神索爾為了打敗薩諾斯（Thanos，也譯為滅霸、魁隆）為眾人復仇，與銀河守護隊的火箭浣熊和格魯特來到尼德威阿爾（Niðavellir）找矮人鐵匠幫忙鑄造新的雷神之鎚「風暴毀滅者（Stormbreaker）」。 根據威漫官方資料，舊的雷神之鎚「妙爾妮爾（Mjölnir）」是由「Uru金屬」鑄造的。天體物理學家尼爾．德格拉斯．泰森（Neil deGrasse Tyson）猜測Uru金屬可能是中子星的核心物質，即超導超流簡併態，不過後來一位北歐神話教授指出這是錯誤的猜測。（順帶一提有趣的是，泰森曾在DC超人電影中飾演他自己XD） 延伸閱讀：人人都不能拿起雷神之鎚，因為它是來自中子星的超導材料！？ 然而，尼德威阿爾上的矮人幫忙薩諾斯鑄造無限手套之後，就被全部殺害，剩下的一人也被奪去雙手，只能以金屬義肢代替，失去了鑄造武器的能力。這個工廠以一顆「垂死的恆星」作為能量來源，可是工廠已停止運作，而失去雙手的矮人亦無法修理。索爾必須修好工廠，並協助矮人鑄造出風暴毀滅者。 雖然這些劇情好像很公式化，但也正好令我們能試試估計一下察索爾的力量到底（至少）有多強！ 官方並沒有解釋「垂死的恆星」到底是指什麼，不過從覆蓋著恆星的工廠大小，我們可以假設這是一顆中子星。中子星是恆星演化的其中一個終點。高質量恆星的核心形成鐵元素時，會失去抵抗重力的氣體和輻射壓力，恆星外殻就會坍縮，與密度極高的核心碰撞反彈，在幾秒鐘內釋放出比整個銀河系所有恆星更多的輻射。這個過程就是超新星爆發。 超新星爆發後，恆星大部分質量都會被拋到宇宙深處，成為孕育下一代恆星、行星，甚至生命的星塵。剩下來的核心有可能變成中子星，直徑通常只有約20公里，大概一個紐約市的大小，可是質量卻相當於一兩個太陽。由於中子星密度極高，它的表面溫度也非常高，大約為60萬度。 密度高也就代表重力強。從電影中估計，索爾打開覆蓋中子星的閘門時，離開中子星的距離頂多只有幾百米。假設該中子星與我們的太陽一樣重，並且半徑為10公里，那麼在其表面100米高的距離，重力就是地球表面的1千3百億倍！能夠在1千億倍的重力下徒手打開能抵受中子星重力的巨大閘門，索爾的力量已經不是任何生物能夠比較的吧！ 「最強復仇者」明顯是索爾啊，東尼．史塔克！ 我們知道一個物體所輻射出的光譜與其表面溫度有關，這就是馬克斯．普朗克（Max Planck）在1900年發現的黑體輻射定律（Blackbody Radiation Law）。例如我們都知道在煮食時，溫度較高的火的顏色偏藍，較低溫的火則偏紅，因為黑體輻射光譜的峰值會隨溫度移向偏藍、較高能量的光。又例如我們的太陽表面溫度約為6千度，其黑體輻射光譜峰值位於綠色可見光。 一個小小的測驗題：既然太陽光譜峰值在綠色，為什麼我們見到的太陽是橙紅色的？ 表面溫度為60萬度的中子星，其黑體輻射光譜峰值已遠遠超出可見光範圍，位於X射線的波段之內。因此，中子星釋放的能量，絕大部分是X射線。X射線能量非常高，是比紫外線更致癌的輻射。索爾是有帶特製的防曬油的吧？ 利用斯特凡—波茲曼定律（Stefan-Boltzmann Law），我們可以計算出不同表面溫度的恆星釋放出的輻射功率。而根據計算，中子星表面的黑體輻射功率為每平方米7千萬億億億瓦！與之比較，地球每平方米接受太陽照射的功率只有，呃，1千多瓦…… 除了黑體輻射，其實中子星還有以其他方法產生的輻射，例如由極強磁場產生的同步輻射等，在此暫且不提。 就算不計其極強的重力，索爾能夠抵受7萬億億億倍的太陽光輻射而不被烤成一堆基本粒子，根本就已經是逆天強橫好不好！而且實際上，根據廣義相對論，中子星附近的時空會被扭曲至極端狀態，反方向輻射也會照到索爾身上，因此實際數字會比以上計算更多！ 物理證明，最強復仇者雷神索爾，實至名歸！
人人都不能拿起雷神之鎚，因為它是來自中子星的超導材料！？
此文章為我的泛科專欄《動漫物理學》文章，原文於 2018 年 1 月 2 日刊於泛科學。 根據北歐神話，雷神索爾（Thor）擁有一把名叫妙爾尼爾（Mjölnir，也稱雷神之鎚）的鎚子。在美國 Marvel 漫畫和電影之中，地球上只有索爾能夠拿起妙爾尼爾（不過後來各式各樣的人，像是幻視和美國隊長都可以拿起來或是讓他動一下。），並且能夠放出強勁的閃電攻擊。 古代神話當然沒有給予任何科學解釋。根據 Neil degrasse Tyson 的猜測，妙爾尼爾可能是以中子星的物質製成的。中子星究竟是什麼？為何能夠賦與妙爾尼爾這麼神奇的力量？ 編按：根據Marvel Comics的設定，妙爾尼爾是用「uru金屬」所製成、它是由鐵匠Etri用一顆垂死之星的中央所鍛造而成的。因此 Neil Tyson推測妙爾尼爾如果是用中子星物質所製成，它的重量的確重到「凡人」無法拿起啊。 那麼，神秘的中子星是怎麼誕生的呢？ 創造妙爾尼爾的起源，是個關於恆星誕生和死亡的故事。很久很久以前，在非常廣大的宇宙空間裡面，有一片非常巨大的星際塵埃雲。這片星雲裡的物質來自宇宙大爆炸之後產生的原子，其中絕大部份都是氫。 星雲內某個區域氫原子比較密集，而這個區域的重力比較強；隨時間過去，區域附近的氫原子慢慢地互相越靠越近，逐漸形成一顆原恆星。最後，附近以光年計的氫原子都落入這個原恆星之中。原恆星越來越巨大、溫度與密度越來越高，直到有一刻，氫原子核因為互相太過靠近而熔合在一起成為氦原子核。核熔合會放出強烈的能量，恆星就這樣誕生了。 這顆恆星的質量是太陽的幾倍至幾十倍，經過幾千萬到幾億年，這顆巨大的恆星裡面的氦又會結合成碳、氧、矽等等比較重的原子。直到開始熔合成鐵之時，由於鐵不會再熔合，恆星逐漸失去核熔合放出的能量所造成的壓力。沒有壓力抵抗重力，恆星就會變得不穩定。最後，它的核熔合燃料會消耗坮盡，完全失去來自內部的壓力，開始向內坍縮。 當恆星外殼坍縮到撞上核心時，物質會被反彈開去。這次反彈非同小可，極大量物質以非常接近光速被拋向外太空。這就是威力大得足以使整個星系百億顆恆星的光統統比下去的爆炸——超新星爆發。 超新星是某些恆星在演化接近末期時經歷的一種劇烈爆炸，而在這段藝術家製作的縮時影片中集合了許多遙遠的星系，偶爾可以看見超新星，而且每顆爆炸的恆星，其亮度都短暫的超越了其所在星系的亮度。 很多物質會被超新星爆發拋向外太空，在這過程中又會結合成更多比鐵更重的元素。被超新星爆發拋出的原子，就會成為下一代恆星和行星的原材料。構成我們的太陽系的物質都是來自於這樣的超新星殘骸。太陽系中所有行星、地球上所有物質、生物，都來自超新星爆發；所以，我們都是名符其實的宇宙星塵（超浪漫的啊）。 但妙爾尼爾也會讓地球變成中子星？！ 恆星核心未必會被超新星爆發炸得完全粉碎。如果剩下的物質太多，沒有任何力量能夠抗衡重力坍縮，它就會變成黑洞，是通向時空終點的不歸路。然而，如果殘留下來的核心質量介乎約0.6至2倍大陽質量的話，原子核裡的質子就會和電子合併成為中子，中子與中子之間產生的壓力足夠抵抗重力坍縮。一顆中子星就此誕生了。 中子星非常細小，尺寸大約等於一個紐約市。想像把整個太陽塞進這麼細小的空間裡，就能夠大致想像中子星的密度有多高。在地球上，每茶匙物質只有幾克重；而在密度極高的中子星上，每茶匙物質卻可重達幾億公噸。 如果妙爾尼爾是由中子星物質所造成的話，地球上的人類沒有一個能拿得起，也是合情合理的。然而，妙爾尼爾明顯被輸入了超越現代科學所能理解的法術，否則妙爾尼爾應該會直接衝破地殼，沉到地球核心，更遑論索爾能把妙爾尼爾掛在牆上、放在桌上了。 這樣的話，地球上的一切物質亦會跟著坍縮落到由妙爾尼爾之上，變成一顆中子星。 妙爾尼爾其實是科學家夢寐以求的室溫超導體？！ 普通物質在導電的時候，電子會在原子之間流動，過程中會因為有電阻而流失能量，如果沒有持續輸入能源，電流就會停止。上世紀以來，科學家陸續發現了很多物質在極低溫度下，其電阻值會變成零，稱之為超導體。超導體裡的電流能夠在不消耗能量的情況下流動，如果能夠找到在室溫中也能保持超導特性的物質，將是科學家和工程師夢寐以求的材料啊。 在中子星裡的中子，由於彼此非常靠近，就會出現一些量子力學效應。其中一個神奇的特性，就是中子會變成所謂的超流體，能夠自由地在中子星裡流動。中子星之中亦存在著一些未有變成中子的原子核，由於原子核裡的質子帶有電荷，中子星裡的物質其實是處於超流、超導狀態！ 以中子星物質製成的妙爾尼爾，應該也有著超導特性吧。這也就能解釋為什麼索爾能夠使用妙爾尼爾放出強大的閃電，在電影《復仇者聯盟》中索爾曾用這一招消滅了不少來自外太空的侵略兵團。看來，雷神索爾的落雷攻擊比基路亞和比卡超的更強啊，不愧為北歐神話的戰神！不過，這麼厲害的武器，索爾應該不會把它交給科學家研究吧。 很可惜妙爾尼爾已經在《雷神索爾：諸神黃昏》之中被破壞了，不論是科學家和索爾都要好好繼續努力啊！
一些關於霍金的文字
霍金是繼愛因斯坦後，另一位名字深入大眾文化的物理學家。 霍金的宇宙誕生、時間開端理論，認為宇宙誕生一刻並非時間的「開端」。這理論聽起來非常奇怪難懂，而且似乎違反直覺。你會說：「宇宙」所指當然就是時間和空間，因此於宇宙誕生瞬間，時間當然才「開始」存在啦！故此，討論宇宙誕生「之前」發生了什麼事是沒有意義的，因為在那「時候」，連時間都尚未誕生。 大家可能會覺得很古怪，宇宙誕生一刻要是並非時間的開端，那麼時間的開端在哪𥚃？原來在霍金的理論中，時間並非只有一個「維度」；我們日常經歷的時間叫做「實時間」，但宇宙誕生「之前」的時間是「虛時間」。在這裡，「實」和「虛」是數學描述，是數學中的「實數」和「虛數」（即開方負一）的意思。 這個非常前衛的理論，引起了不少包括專業物理學家在內的人熱烈討論。當然，霍金的理論有堅實的數學支持。但是無論一個理論的數學構造如何合理、美麗、引人入勝，若然沒有實驗數據或觀測證據支持，就永遠不能證實。霍金的虛時間理論當然仍未有任何數據或觀測支持，因此物理學家和宇宙學家，仍只把它看待成一個不錯的、有可能是正確的、有待驗證的理論。 然而，霍金卻在他的暢銷科普書籍《時間簡史》中把虛時間概念寫得如像已經被證實了一樣，引起了不少物理學家的迴響。身為理論物理學家，霍金的工作就是要建構出一個合理的宇宙模型。可是，合理並不保證與現實相符。檢驗各種合理的宇宙模型，並不在霍金的工作範圍之內。因此，有人認為他此舉是誤導大眾，也有人認為他只是以理論物理學家的角度出發去做科普，無傷大雅。 我在大學物理系的一位老師就曾經說過，霍金寫的是科普「毒物」。這個評論或許有些太過重了，但卻不無道理。如果霍金寫的書籍首要對象是專業的物理學家，那並無不可。然而，更多讀者是業餘因興趣而讀霍金著作的，未必有足夠知識下判斷。更甚者，對於有意進入物理系、以研究為目標的學生們，更可能造成先入為主誤導的反效果，限制了他們的想像力。 那麼，究竟理論物理學家是否不應寫科普？我認為這並非職業問題、也不是內容的問題，而是在於表達方式。霍金的書籍，的確沒有明確表示哪些理論是已經證實的內容、哪些是未經證實的猜測。以我自己來說，最初讀《時間簡史》的時候，我亦曾誤會，以為所有內容在科學界都是已有共識的。當然，從著書的角度看，寫書推廣自己的理論亦為無可厚非。 霍金的另一個著名研究範疇，是黑洞。黑洞的愛因斯坦於 1915 年發表的廣義相對論的一個結論，質量極高的天體產生的重力強得光也無法脫離。一直以來，物理學家都認為在黑洞中心，時空會被重力扭曲至極致，成為一個密度無限大的點，稱為奇點。然而，由於光速是宇宙極速，沒有任何東西或資訊能夠從黑洞裡面跑出來，因此我們無從觀察黑洞裡面究竟是否如物理學家所預期的一樣。 霍金與彭羅斯關於黑洞奇點的數學研究，指出符合廣義相對論的宇宙模型之中，黑洞和宇宙誕生一刻都必定存在奇點。換句話說，虛時間亦可能在黑洞中心的奇點「之後」延續下去。關於虛時間的這些理論，以現時人類科技水平，根本沒有任何辦法檢驗這個理論。所以，很多物理學家對於霍金的奇點理論抱持懷疑態度。 然而，霍金研究黑洞的並非只有奇點。黑洞吸引大量物質，物理學家認為這些關於這些物質的資訊會永遠消失於我們的宇宙——黑洞的事件視界之外。霍金推導出了一道方程式，把黑洞的表面積與其「儲存」的資訊量——熵——拉上關係，資訊量越多，表面積就越大。物理學界被霍金這個發現震驚了，原來黑洞裡的資訊狀態竟能以某種方式表現在黑洞表面之上！對比起霍金關於奇點的理論，這個黑洞熵理論並沒有涉及無限大。雖然這個理論仍未被天文觀測所證實，物理學界普遍接受這個理論。 量子力學和廣義相對論是現代物理學的兩大支柱，可是兩者卻水火不容。量子力學以機率描述微觀粒子世界，廣義相對論以絕對的因果關係描述巨觀的宇宙結構。若要數霍金最了不起的成就，就是他在黑洞表面的時空結合兩者，發現了所謂的霍金輻射。霍已輻射理論指出，黑洞會不斷放出粒子，而這些粒子竟然帶有過往被黑洞吞噬的資訊！黑洞的熵因而下跌，因此黑洞的表面積，即黑洞的尺寸亦同昨會縮小。霍金更計算出霍金輻射的速率，發現黑洞尺寸越小，霍金輻射速率就越高。因此，黑洞非但會「蒸發」，而且這個過程會隨黑洞越縮越小而變得越來越快。 天文學家一直希望直接觀察黑洞，以證實（或證偽）這個霍金輻射理論。這亦是霍金一生發表過的眾多理論之中，最有望被現代科學家檢驗的一個。很多理論物理學家更在接受了霍金輻射存在的前提下，繼續這個研究方向。最近研究方向普遍認為，如果霍金輻射的確存在，那麼黑洞表面就會形成一道由極高能量粒子構成的「火牆」，沒有任何物件能安然無恙地跨越黑洞的事件視界，顛覆了物理學界一直以來對黑洞的認識。霍金輻射告訴我們：黑洞並不黑！ 霍金過世，很多人（包括科學家在內）都為霍金未能親眼目睹霍金輻射被天文觀測所證實而感到惋惜。霍金的理論物理研究雖然未有為他贏得諾貝爾獎，然而很多現代物理學理論都是建築在他的研究之上，就好像那個黑洞火牆理論一樣。就如同愛因斯坦沒有因相對論獲獎、卻造就了往後眾多研究者因他的相對論而得到這科學桂冠一般，不難想像，往後想必亦會有研究者因證實霍金某理論而獲獎。 牛頓：「如果說我看得比較遠，那是因為我站在巨人肩膀上。」對比他的身驅，這或許是對霍金的科學貢獻和意志的最高稱頌。
超越肉體、黑洞和時間：霍金（Stephen Hawking）
此文章為立場邀稿，原文於 2018 年 3 月 16 日刊於立場科哲。 3 月 14 號，我們可能會想到白色情人節、圓周率日，甚至你可能知道這是愛因斯坦的生日。但由 2018 年起，這一天將加上另一個意義。3 月 14 號將永遠成為我們悼念現代宇宙學、理論物理學大師史提芬．霍金（Stephen Hawking）的日子。 1942 年出生的霍金，患有俗稱「漸凍人症」的肌肉萎縮性脊髓側索硬化症。他在 21 歲時被診斷患上此症，醫生說他只有兩年壽命。最終，他多活了 55 年，為世界帶來極度豐碩的研究成果。他的一生除了專注理論物理研究外，更不遺餘力參與科學普及，成功把理論物理學和宇宙學帶入普羅大眾家中。 霍金相信人死後就如電腦關機一樣，什麼也沒有。不過，且讓我們想像，他已經脫離了身體和萬有引力的枷鎖，飛向了宇宙之外。也許，他已經加入了以往偉大科學家的行例，正與愛因斯坦、費曼、薩根、牛頓、伽利略等舉杯𣈱談天文物理，得知了宇宙終極的萬有理論，笑說人類科學家一直搞錯研究方向呢。 《時間簡史》——理論物理普及先驅 很多人初次聽說過霍金的名字，相信都是因為他寫的科普《時間簡史》。他寫這部科普著作的時候，理論物理學界並不太流行科學普及。很少專業的理論物理學家會在研究中抽出時間來做科學普及，更別說寫一整本書。 其實，當時除了整個學術氛圍並不鼓勵搞科普之外（很多人覺得這是浪費科學家的研究時間），對於某些範疇的科學家，他們的研究項目往往需要保密，因此科普也非易事。幾個著名從事科學普及的理論物理學家和天文學家，如費曼、溫伯格和薩根等人，就幸運地沒有這個限制，成為了出色的科學家兼科學教育家。 霍金寫的《時間簡史》是一部關於最前沿理論物理學和宇宙學的書籍。在討論理論物理學時，少不免需要用到數學方程式去幫助讀者理解。然而，看過書稿的出版社編輯認為書裡每多一道方程，銷量就會減半。霍金重新審視書稿後，最終版本的《時間簡史》裡面只有一道方程式：愛因斯坦的質能等價公式 E = mc^2。 最後，《時間簡史》在 1988 年出版，成為了史上最暢銷的科學普及作品，被譯成超過 40 種語言。從此，霍金成為繼愛因斯坦後其中一個家傳戶曉的科學家。 霍金的宇宙——時間超越「開始」和「終結」 霍金聞名於如何把廣義相對論與量子力學結合，並應用黑洞和宇宙起源。 1965 年，霍金根據彭羅斯對黑洞中心存在奇點的研究，套用於整個宇宙之上，寫成他的博士論文。其後於 1970 年，霍金與彭羅斯合作研究，得出宇宙必然始於奇點的結論。奇點是個物理學概念，因極高密度的物質和能量而導致無限大的時空曲率。 愛因斯坦於 1915 年推導出廣義相對論場方程式組，能夠描述整個宇宙的演化。在相對論中，時間和空間結合在一起成為時空，而且時空並非宇宙的背景，時空就是宇宙本身。根據廣義相對論，物質和能量會令時空變得彎曲，其曲率就是我們日常感受到的重力（即萬有引力）。愛因斯坦本認為宇宙應該是穩態的，它不會變化、永恆存在。 然而，哈勃發現了宇宙正在膨脹。因此，越往未來的宇宙越大、越往從前的宇宙則越小。所以，在從前的某個時刻——大概 137 億年前——宇宙的尺寸應該為零。換句話說，所有物質和能量都被壓縮在尺寸為零這一點——奇點。 物理學家對此感到非常不安。廣義相對論不能應用於奇點，因此很多物理學家認為宇宙不可能存在奇點。而霍金卻指出，如果宇宙遵守廣義相對論的方程式，任何一個宇宙學物理模型都會導致一個結論：宇宙的確誕生於奇點。 可是，沒有任何物理定律能夠用來描述在奇點發生的事，因此奇點存在於宇宙誕生一刻就好像代表了物理定律雖然適用於宇宙任何地方和時間，卻於宇宙開端失效。 霍金提出了「虛時間」理論嘗試解決這個問題。他認為雖然我們所經歷的「實時間」（real time）在奇點終結，但時間的另一個分量「虛時間」（imaginary time）卻能繼續走下去。因此，宇宙本身雖然源自大爆炸，大爆炸卻非時間的起點。 對此怪異概念，霍金嘗試以地球作為比喻：我們能夠由南極或北極作為座標的起點，畫出整個地球；這卻不代表南北兩極就是地球的盡頭。地球沒有盡頭，就好像時間一樣，因為時間並不止有實時間這一個維度，而是有著虛時間，在宇宙誕生的奇點「延伸」出去。 霍金說，談論宇宙大爆炸「之前」發生了什麼事是毫無意義的。這就好比談論「南極以南」、「北極以北」，毫無意義。…… Continue reading 超越肉體、黑洞和時間：霍金（Stephen Hawking）
宇宙膨脹可能均速、也可能加速
愛因斯坦在 1916 年正式發表廣義相對論之前，宇宙被普遍認為是物理世界的一個背景舞台。廣義相對論描述時間、空間、物質、能量的互動，把宇宙由背景變成了主角。 愛因斯坦原本並不相信宇宙能夠膨脹或者收縮。縱使他知道他親手推導發現的方程式顯示了一個必然結果：宇宙不是在膨脹就是在收縮，他覺得這是不可能的。數學邏輯本身不可能出錯，但愛因斯坦也相信自己的推導沒有錯。因此，他只好在他的方程式加入一個人為的、不影響方程式正確性的項，就是所謂的宇宙常數 (cosmological constant)。 由於重力只能吸引、不能排斥，宇宙不可能是靜止的。想像一個拋向半空的球，它不是正在上升就是在下降，除了由上升變成下降的一瞬間和撞到地面之外，球在重力的影響下必然在運動。在星系的巨大尺度，宇宙只由重力支配，因此亦必然在運動。 引入宇宙常數的愛因斯坦以為這樣就能解決他的問題：使宇宙靜止。宇宙常數有著與重力相反的性質：使物質互相排斥。愛因斯坦認為充滿物質的宇宙在重力的影響下會收縮，因此加入宇宙常數去平衡重力的吸引，希望得到一個靜止的宇宙。 可是，哈勃 (Edwin Hubble) 發現星系正在互相遠離，而且越遙遠的星系後退的速度就越快。這只能有兩個解釋：要麼地球是宇宙的中心、要麼宇宙正在膨脹。當愛因斯坦知道哈勃的發現後，他後悔在廣義相對論方程式裡加入了人為的宇宙常數 (流傳他說過這是他「一生中最大的錯誤」的故事應該是假的)。哈勃更邀請愛因斯坦到他位於美國加州的巨型天文望遠鏡，讓愛因斯坦親眼看到宇宙膨脹的證據。 “Historically the term containing the ‘cosmological constant’ ƛ was introduced into the field equations in order to enable us to account theoretically for the existence of a finite mean density in a static universe. It now appears that in the dynamical case…… Continue reading 宇宙膨脹可能均速、也可能加速
比鄰星新發現：最接近地球的行星 Proxima b
雖然人類仍未踏足太陽系內、地球以外的行星，到另外一個太陽系探索已經漸漸由科幻題目變成嚴肅的科學議題。 過去二十年，隨著望遠鏡技術不斷提昇，科學家至今已發現了超過 3,300 個太陽系外行星，來自超過 2,600 個行星系統。1992 年，人類首次發現環繞一顆脈衝星 PSR B1257+12 公轉的兩個行星 Draugr 和 Poltergeist，其後於 1994 年又再發現繞其公轉的第三個行星 Phobetor；1995 年，人類首次發現環繞主序星 51 Pegasi 公轉的行星 Dimidium。 天文學家希望找到接近地球又有可能孕育生命的系外行星。可是宇宙非常大，被發現的系外行星多半都離太陽系頗遠。截至今年 8 月 23 號，其中已被證實、離太陽系最近的系外行星是環繞紅矮星 Gliese 687 公轉的 Gliese 687 b，離地球約 14.77 光年。可是這個行星的質量介乎 16 至 20 倍地球質量，應是類似於木星的巨型氣體行星，並非類地行星。 [左：綜合超過 16 年觀測數據發現的 11.19 天擾動週期。右：11.19 天週期訊號強達 99.9999% 。(Anglada-Escudé et al. 2016)] 2016 年 8 月 24 號在國際期刊 Nature 「自然」上刊登的一篇論文將永遠改變行星與星際探索科研方向的發展。Guillem Anglada-Escudé 帶領的團隊發現，離地球最近的恆星 Proxima Centauri「比鄰星」有一個約比地球重…… Continue reading 比鄰星新發現：最接近地球的行星 Proxima b
愛因斯坦教授 你是正確的
萬一觀測結果與你的理論不符呢？ 1919 年，愛因斯坦的一個學生如此問他。那天，愛丁頓 (Sir Arthur Stanley Eddington) 在西非普林西比島 (Príncipe) 以電報向全世界傳送他的日全食觀測結果。他的觀測顯示星光的確被太陽重力扭曲，成為愛因斯坦廣義相對論的第一個證據。 若然如此，我會為上帝感到惋惜。我的理論是正確的。 愛因斯坦這樣回答。 今年 2 月 11 號，激光干涉重力波天文台 (LIGO) 正式發表人類史上首次直接觀測到重力波 GW 150914 的證據。6 月 14 號，LIGO 再發表第二個重力波 GW 151226 的證據。 這兩個重力波都是雙黑洞結合系統所釋放出的。另外比較少人留意的是 LIGO 同時發表了第三個疑似重力波 LVT 151012 的證據。相比 GW 150914 與 GW 151226 的 99.99997%，LVT 151012 只有 87% 機會是真實的重力波。 這三個重力波訊號打開了人類觀察宇宙的另外一個窗戶。幾千年的人類文明以來，我們終於能夠以電磁波以外的方法觀察這個宇宙。如果人類文明能夠延續下去，這肯定佔有未來歷史書中極其重要的一頁。 另一方面，這三個重力波訊號也帶給了人類另一個難題：為什麼擁有幾十倍太陽質量的雙黑洞系統比我們想像的還要多？這對於人類了解恆星演化和宇宙演化等課題極為重要。 今年剛好是愛因斯坦發表廣義相對論 100 週年。97 年前，廣義相對論的第一個預言「星光偏折」得到了證實。今年，廣義相對論的最後一個預言「重力波」也得到了驗證。科學就是如此的一門學問，能夠用嚴謹的數學作出在 100 年後以 99.9999%…… Continue reading 愛因斯坦教授 你是正確的
余海峯 David | 物理喵 phycat 