愛因斯坦的相對論推導出質動等價方程E=mc^2，發現物質的質量蘊含巨大能量。莉澤．邁特納以此解釋奧圖．漢的實驗數據，原子核分裂前後總質量不相等，因而發現核反應能夠釋放能量，後世稱她為原子能之母。

二次大戰，愛因斯坦寫信敦促羅斯福總統製造原子彈。最終，美國展開曼哈頓計劃，先於納粹德國造出原子彈，並投下於日本廣島和長埼，使兩座城市被夷為平地，終結了戰爭。

細小的原子竟然能夠釋放出如此巨大的能量，舉世震驚。愛因斯坦得知廣島被毀，驚訝得說不出話來，心情良久才平靜下來，說：「早知如此，我寧可當個鐘錶匠。」

當然，問題並不在於愛因斯坦發現質能等價、不在於誰向羅斯福進言、不在於原子能的應用，亦不在於造出原子彈的人。科學無分好壞，問題在於擁有科技的人如何使用。曼哈頓計劃的粒子物理學家Kenneth Bainbridge目睹原子彈試爆後說：「Now we are all sons of bitches.」

曼克頓計劃中，費曼負責帶領一隊美國頂尖高中生進行原子彈爆炸的理論計算。他回憶道，戰後他過了一段時間才發覺自己有份造出史上最恐怖的武器。他看著街上的修路工人，心想：「還建設什麼？一切都徒勞無功。」他以為世界很快就會毀滅於核戰之中。

後來，有位記者問愛因斯坦：「第三次世界大戰會用什麼武器來打？」愛因斯坦答道：「我不知道第三次世界大戰會用什麼武器來打，但我知道第四次世界大戰會用石頭和木棍來打。」

愛因斯坦的回答常被用來說明核武器的恐怖。但我覺得，愛因斯坦預言會發生第四次世界大戰，才最令人不寒而慄。愛因斯坦看穿人類不會從歷史中學習，認為即使經歷毀滅文明的核戰爭，人類仍會繼續互相殘殺。

核戰爭之所以從未（仍未？）發生，是基於所謂的「確保互相毀滅」原則：擁有核武的雙方都深明對方能夠毀滅自己，而且雙方都沒有能力防禦。因此只要其中一方發射核彈，雙方都必定毀滅。由於雙方都不願被毀，雙方就都不會使用核武。這也是博弈論中的一種平衡點：正因為知道能夠互相毀滅，所以才不會互相毀滅。

但這種平衡，只在雙方皆擁有毀滅對方的能力，以及無法防禦對方攻擊的條件下，才有可能成立。如果其中一方有著壓倒性的武力優勢，而且沒有自我約束的能力的話，毀滅另一方就很自然變成「Why not?」歷史上這情況累見不鮮，問題不是會不會發生，而是何時發生。

現實非理論，並不只有兩個完全敵對的陣營，因此政治往往很難預測。在這充滿變數的世代，我們只能做好應做的事、出應出的力，不放棄，希望可以保存性命，有天會看見曙光。

圖：1946年7月1號《時代雜誌》封面。