很多人類社會的節日都來自天文觀察。不過剛剛過去的2018年1月3號並沒有標在日曆上，讓我們來慶祝一年一度的近日點日吧！
地球環繞太陽轉動，叫做公轉。而這公轉軌道其實不是正圓形的，而是一個輕微的橢圓形。正圓形有一個圓心，而橢圓形則有兩個。地球軌道橢圓得非常輕微，以致軌道的兩個圓心都位於太陽內部，看上去非常接近正圓形。
不過地球公轉軌道終究是橢圓，因此地球運行每一圈都會有一天最接近太陽。這一點就稱為近日點（perihelion）。精確來說，2018年地球最接近太陽的一刻是1月3號香港時間下午1時34分。在這一刻，地球距離太陽1億4千7百萬零9萬7千233公里。
有近日點，就當然有遠日點（aphelion）。我們可以輕易地想像，遠日點應該位於近日點的正對面，即是半年之後。香港時間2018年遠日一刻就是7月7號凌晨0時46分，地球距離太陽1億5千2百萬零9萬5千566公里。
順帶提一提一個常見的誤解：季節是地球的橢圓軌道造成的。如果是這樣的話，近日點就會在夏天、遠日點就會在冬天了。可是對北半球來說，2018年的近日點在1月寒冬、遠日點在7月仲夏啊！而且更別忘了南北半球的季前總是相反的……其實，季節的成因並非橢圓軌道，而是地球自轉軸傾斜引起的。
近日點日快樂！
余海峯 David | 物理喵 phycat 