萬一觀測結果與你的理論不符呢？

1919 年，愛因斯坦的一個學生如此問他。那天，愛丁頓 (Sir Arthur Stanley Eddington) 在西非普林西比島 (Príncipe) 以電報向全世界傳送他的日全食觀測結果。他的觀測顯示星光的確被太陽重力扭曲，成為愛因斯坦廣義相對論的第一個證據。

若然如此，我會為上帝感到惋惜。我的理論是正確的。

愛因斯坦這樣回答。

今年 2 月 11 號，激光干涉重力波天文台 (LIGO) 正式發表人類史上首次直接觀測到重力波 GW 150914 的證據。6 月 14 號，LIGO 再發表第二個重力波 GW 151226 的證據。

這兩個重力波都是雙黑洞結合系統所釋放出的。另外比較少人留意的是 LIGO 同時發表了第三個疑似重力波 LVT 151012 的證據。相比 GW 150914 與 GW 151226 的 99.99997%，LVT 151012 只有 87% 機會是真實的重力波。

這三個重力波訊號打開了人類觀察宇宙的另外一個窗戶。幾千年的人類文明以來，我們終於能夠以電磁波以外的方法觀察這個宇宙。如果人類文明能夠延續下去，這肯定佔有未來歷史書中極其重要的一頁。

另一方面，這三個重力波訊號也帶給了人類另一個難題：為什麼擁有幾十倍太陽質量的雙黑洞系統比我們想像的還要多？這對於人類了解恆星演化和宇宙演化等課題極為重要。

今年剛好是愛因斯坦發表廣義相對論 100 週年。97 年前，廣義相對論的第一個預言「星光偏折」得到了證實。今年，廣義相對論的最後一個預言「重力波」也得到了驗證。科學就是如此的一門學問，能夠用嚴謹的數學作出在 100 年後以 99.9999% 準確度證實的預言。

我想像，如果愛因斯坦得知人類在過去一個世紀窮幾代科學家一生努力才能夠在今天證實他的預言，他應該會說：「我早就知道，我的理論是正確的。」

封面圖片：LIGO, NOVA | Einstein’s Big Idea

延伸閱讀：

GW 150914 論文：Observation of Gravitational Waves from a Binary Black Hole Merger

GW 151226 論文：GW151226: Observation of Gravitational Waves from a 22-Solar-Mass Binary Black Hole Coalescence

三個重力波觀測結果的論文預印：Binary Black Hole Mergers in the first Advanced LIGO Observing Run

《LIGO 第 2 次發現重力波 再證愛因斯坦廣義相對論》- 立場報導／eh

《重力波：愛因斯坦的最後預言 (上)》- 余海峯