原子能之母：邁特納 (Lise Meitner)

莉澤．邁特納 (Lise Meitner, 1878 – 1968) 是奧地利和瑞典藉的原子物理學家。她被稱為原子能之母，因為她是首個解釋核分裂現象的人。20 世紀前半，物理學界剛剛發現核輻射現象 (radioactivity)，因此促進了物理學家與化學家的交流和合作。

奧圖．漢 (Otto Hahn) 是一個化學家，邁特納與他一起進行了長達差不多 30 年的核輻射研究。最後，奧圖．漢因為提出原子核分裂而得到了 1944 年諾貝爾化學獎。可是，解釋他的觀測數據的邁特納卻沒有得獎。

[圖片：1906 年在維也納的邁特納，當時她仍未取得博士學位。取自維基百科。]

由於邁特納是女人，她的學術生涯受過很多歧視。當時的德國大學不准許女性擔任教授，所以奧圖．漢與馬克斯．普朗克 (Max Planck) 要特別為她安排，當奧圖．漢的「研究助手」。事實上，邁特納已在 1906 年於維也納大學 (Universtät Wein) 得到了維也納歷史上第二個女性博士學位 (愛因斯坦亦在同年得到博士學位)，早已超越「研究助手」一職。她的指導老師之中有著名的統計力學之父波爾茲曼 (Ludwig Boltzmann)。

由於性別歧視，她只能從後門進入實驗室。更不可理喻的是，她由 1907 年直到 1912 年，都是沒有薪金的。在第一次大戰之中，她加入了奧地利的戰地醫院，當 X 射線部門的護士。

莉澤．邁特納：「自由的科學有如自由的呼吸一樣重要。」

“Freie Wissenschaft ist ebenso selbstverständlich wie freies Atmen.” – Lise Meitner

[德國加興研究中心 (Garching-Forschungszentrum) 地鐵站內的邁特納介紹牌，寫有她的上述引言。拍攝：余海峯]

邁特納的猶太身分亦使她在二戰時受迫害，生命受到納粹的威脅。1938 年，她幾經辛苦，危險地逃後瑞典。她與奧圖．漢仍然保持書信形式的合作，使她能夠得知第一手的研究數據。1939 年，她與同為物理學家的侄子奧圖．弗里施 (Otto Frisch) 在滑雪旅程之中得到靈感，使用 E = mc² 解釋了奧圖．漢提供給她的數據。現代原子能發電的核裂變現象 (nuclear fission)，就是她命名的。

邁特納與愛因斯坦、居禮夫人等偉大的科學家都是朋友。有說當波耳知道她解釋了核分裂現象的時候，就說：「噢，我們真蠢啊。」是物理大師波耳對她的貢獻的極高讚賞。可惜，因為性別歧視，只有奧圖．漢得到了 1944 年的諾貝爾化學獎。她三次被提名，但都沒有得獎。