月球小知識：月有陰晴圓缺

給你十秒鐘，請你回答一個非常簡單的問題：「為什麼月亮每大約 28 天都會循環一次陰晴圓缺？即為什麼月亮會有『月相』？」

10 7 5 3 2 1…… 夠鐘！如果你答「因為被地球遮住了」那你就要留心了，因為你大概把「月相」和「月食」的成因混淆了。

其實，我從前也曾經混淆過，相信很多人也曾經混淆過。所以，請不要因為答錯了，就覺得灰心。在科學裡，或者我敢說，在世上的大部分學問之中，比答案更重要的，是思考的過程。在我們尋找答案的過程之中，學到的東西往往比只是知道答案更加多。

我估計，大部分人混淆兩者的原因，是因為我們以為「地球環繞太陽公轉的軌道」和「月球環繞地球公轉的軌道」是在同一個平面之上。如果真的是這樣的話，那麼每個月都會至少發生一次月食，而且我們就永遠不會看到滿月了！

事實上，「地繞日軌道」和「月繞地軌道」並不在同一個平面之上，而是彼此間有一個大約 5 度的細小夾角。「地繞日軌道」我們叫做「黃道面」，而「月繞地軌道」則稱為「白道面」，如下圖：

事實上，除了在月食發生的時候，月球在任何時候都有一半表面受太陽光照射，而另外一半則沒有太陽光，即是月球自己的陰影。所以，我們所謂的月相，陰、晴、圓、缺，都是因為在地球望向月球的時候，同時看到受太陽光照射的一半的其中一部分和月球自己的陰影的一部分，如下圖：

其實我們只要細心想一想，地球的影子是無論如何都不可能形成「盈凸月」和「虧凸月」的！試想想，一個球體的影子，怎麼可能會是凹進去的呢？

所以，記著以後不要把月相 (lunar phases) 和月食 (lunar eclipse) 混淆了啊。

我們知道了只有月食的成因才是因為被地球遮住了太陽光，但你又知道月食也有幾種不同的類型嗎？就給大家一些時間思考，我們留待下一次再討論吧！

*封面圖片來自 NASA 月球專頁：http://moon.nasa.gov/home.cfm