分道揚鑣的天文學和占星術數

在香港，每當提起「天文」，有時會有人把天文學跟占星術數混淆。

香港流行所謂風水算命、外國也流行星座占卜，其所謂理論之中亦包含一點點統計成分，有些更會所謂的「冷讀術」看起來就像讀心術一樣，其實是捉摸受訪者心理的一種心理技巧。夜空中的星斗，真的會影響我們的一生嗎？

事實上，許多文明的神話故事都來自對於星空的幻想：天上的星星聚在一起，組成各種不同的圖案，加上人類豐富的想像力，古人們虛構出一個個浪漫的神話故事。而我們在香港，經常接觸到「紫微斗數」、「時辰八字」等字眼，其由來始於古代華夏文化的天文學。現代天文學變成一門嚴謹的科學，就和占星術數分道揚鑣了。

人類是好奇的動物。數百萬年前，人類的靈長類先祖在原野樹林間露宿。漫漫長夜，當他們仰望天際，發現無數會閃爍的光點，心中可有問道：「夜裡，我們睡在林間。沒甚麼好做，只有看著星空，看著這些無數在日間看不見的小光點，我們叫它們做星星。星星究竟是甚麼？」

當然，那時候未還有文字，語言亦仍未發展出來，他們不太可能表達出複雜、抽象的概念。但是想必在他們當中，會有一些曾不自覺地、潛意識地問及類似問題。自有史記載以來，人類一直渴望了解斗轉星移的原因和意義，天文學可謂現代科學的起源，星空可能是人類最早探索的地方。另一方面，我們不單只對大自然感到好奇，我們也對自己感到好奇：我們希望了解自己生命的過去、現在、未來。畢竟這比星星更貼近日常生活。而我們唯一不確定的就是未來，因此我們對預知自己的「命運」有很大的渴求。

很多時間，人類對自然和自身的好奇心反映在各種文明的神話裡。面對經驗不能解釋的自然現象時，我們傾向以一些比我們能力更高的「存在」去解釋，這些超越人類能力的存在一般被稱為神、神仙或精靈等等。我們傾向以這些「存在」對世界的干預來解釋各種憑人類經驗未能解釋的現象，人類可以說是害怕無知的動物：我們不知道閃電是甚麼，就說這是神的憤怒；我們不知道滂沱大雨從何而來，就說這是神的哀傷；為甚麼會有火山爆發、大地震、洪水等災難？這是神對人類的懲罰。

我們當中有些人認為這些「存在」是神祕的、無常的、莫測的，是人類所不能了解的。可是，當中也有些人希望得知住這些「存在」的計劃。神的計劃當然寫在天上。因此我們就開始觀察星星、月亮、太陽、行星等天體的運行規律。而天體的運行規律並不簡單。所以人類很早就開始記載天體軌跡。當累積了一定程度的數據後，人類開始嘗試以各式各樣的模型和理論去解釋宇宙如何運行。

我們的祖先們發現了太陽的週日運動造成了日與夜；月亮盈虧週期與女性生理週期相近；潮汐也與月亮的運行有關；太陽的週年運行跟四季更迭、作物收成等關係密切。這一切使人類感覺大自然與自身有著深刻的關聯。我們希望與天體相連結，這使我們感覺不孤單。因此，人類漸漸認為天上的星星也與地球上的生死有關，我們把自己放了在宇宙的中心。我們認為宇宙是為人類而存在的，認為斗轉星移是人類活動的反映。這是何等驕傲、又何等自卑的想法！

天文學家卡爾．薩根 (Carl Sagan) 在他著名的科普 Cosmos 中，曾就占星術數對人類文明的影響有過這樣的討論：

“We today recognize the antiquity of astrology in words disaster, which is Greek for ‘bad star,’ influenza, Italian for (astral) ‘influence’; mazeltov, Hebrew — and, ultimately, Babylonian — for ‘good constellation,’ or the Yiddish word shlamazel, applied to someone plagues by relentless ill-fortune, which again traces to the Babylonian astronomical lexicon. According to Pliny, there were Romans considered sideratio, ‘planet-struck.’ Planets were widely thought to be a direct cause of death. Or consider consider: it means ‘with the planets,’ evidently a prerequisite for serious reflection.”

可見在西方、中東等地的文明對天體的崇拜是普遍的。在中國亦有不少例子，如「天子」就是一例。「替天行道」、「日月可鑒」等成語都顯示中國人相信天體與天空存在明辨是非的智慧。然而，卡爾．薩根用雙生子來說明占星術數的不合理：

“Astrology can be tested by the lives of twins. There are many cases in which one twin is killed in childhood, in a riding accident, say, or struck by lightning, while the other lives to a prosperous old age. Each was born in precisely the same place and within minute of the other. Exactly the same planets were rising at their births. If astrology were valid, how could two such twins have such profoundly different fates?”

我聽過有些人會用相對論裡的雙生子悖論來辯護，但當我嘗試與他們溝通的時候，我發現其實他們根本不理解相對論講的是甚麼。不懂相對論原本沒有問題，問題是我們不應該利用一個自己不理解的概念去為其他概念辯護。

事實上，不是科學專業出身的人可能很難分辨天文科學和占星術數。但重要的是我們應該要有批判思考的習慣，避免盲目相信一些未加舉證的見解，包括我這稿文章，我也希望讀者要自己細心思考。最後有一點我想提到的，是卡爾．薩根指出了古代占星家與現代占星家的異同：

“… Ptolemy [古希臘天文及占星學家] believed not only that behavior patterns were influenced by the planets and the stars but also that questions of stature, complexion, national character and even congenital physical abnormalities were determined by the stars… But modern astrologers have forgotten about the precession of the equinoxes, which Ptolemy understood. They ignore atmospheric refraction, about which Ptolemy wrote. They pay almost no attention to all the moons and planets, asteroids and comets, quasars and pulsars, exploding galaxies, symbiotic stars, cataclysmic variables and X-ray sources that have been discovered since Ptolemy’s time.”

他指出現代越來越多占星家只會找出對自己有利的資料，而對其他大部分不利自己學說的資料卻選擇性失明。卡爾．薩根在書中繼續說：

“Astronomy is a science — the study of the universe as it is. Astrology is a pseudoscience — a claim, in the absence of good evidence, that the other planets affect our everyday lives. In Ptolemy’s time the distinction between astronomy and astrology was not clear. Today it is.”

天文學是嚴謹的科學，而占星術數是偽科學，兩者原本同出一轍，在人類理性之中，分道揚鑣。

*本文封面圖片為 17 世紀荷蘭製圖師 Frederik de Wit 所畫的星圖。