什麼是 the imitation game？

你之所以能夠讀到這篇文章，電腦之父艾倫．圖靈 (Alan Turing) 居功至偉。在電影「The Imitation Game」裡面，我們看到圖靈建造了一部巨型機器用以破解德軍密碼。電影中幾次提到的問題「究竟機器能否思考？」究竟有甚麼意義？

在電腦出現以前，所有的機器都是不能被重新編程的，意思就是說一部機器只能夠做一件事情。換句話說，不把它全部或部分零件拆掉、重組，就不能夠做其他工作。其實，人類很早就發明了能夠計算簡單算術的計算機。它們與電腦的分別，就是電腦使用電子方式而非機械方式去進行計算，令到它們可以被重新編程。圖靈提倡並研究「能夠被重新編程的計算機」，開創了電腦科學這一整個學科，因此你與我現正使用的電腦和智能電話，全部都是圖靈機器 (Turing Machine)。

那究竟甚麼是 the imitation game？

其實，the imitation game 是圖靈在他的一篇論文之中提出的一個用以判斷「機器能否思考」的測試，現在叫做圖靈測試 (Turing Test)。換句話說，能夠通過圖靈測試的機器就會被定義為人工智能。測試原理非常簡單：我們要測試兩個「人」，問他們一些問題，其中一個是人類，另一個是電腦。測試只能以輸入字句的形式進行，因此我們不能憑聲音判斷哪一邊是人類或電腦，只能夠根據雙方的回答來判斷。如果我們無法根據任何回答分辨出人類和電腦，就代表這部電腦能夠思考。

現在的圖靈測試有很多不同版本，需要受測試的電腦騙倒一定數量的人才算通過，不過其基本原則都一樣。現時為止 (2015 年 3 月) 仍未有電腦成功通過圖靈測試。

這個簡單的概念為人工智能的研究打下了基礎，同時啟發了科學家去問更多新的問題。究竟機器能否思考？如果答案是肯定的，那人類就要面對很多科幻故事裡面提出的問題：擁有意識的人工智能，算不算擁有生命？有意識的電腦會不會像人類一樣，會說謊？我覺得電影之中，圖靈的一句對白是對這個問題的呼應：

“When people talk to each other, they never say what they mean. They say something else and you’re expected to just know what they mean.”

這就是科學，解決了一個問題，往往代表有更多的問題等待解決。