卡爾．薩根 (Carl Sagan, 1934 – 1996) 是著名的天文學家，同時亦是一位出色的教育家，終生致力向社會推廣科學。儘管大家可能從未聽過他的名字，但其實大部分人都會聽過他所說的名句：「我們都是星塵。」(“We are all star stuff.”) 其實他就是當年一部著名天文科學電影《超時空接觸》(Contact) 原著小說的作者。

卡爾．薩根是芝加哥大學天文物理學博士，曾為康乃爾大學天文學與太空科學鄧肯講座教授，並主持行星研究實驗室。他最重要的科學成就包括金星溫室效應、火星沙塵暴、土衛六有機物質研究等等。他也深入探討過核子戰爭會對環境造成的長期影響以及地球生命起源等等一些在科學和社會中都有重要意義的課題。他參與過多項無人行星探測任務，包括水手號、維京人號、旅行者號和伽俐略號等太空計劃。他亦是最早投入外星智慧生物搜尋工作的研究先驅。

卡爾．薩根一生致力於科學普及和教育工作，著有三十多部作品，曾獲頒普立茲獎。其代表作就是第一代《宇宙：個人遊記》(Cosmos: A Personal Voyage) 系列一共十三集電視紀錄片。第二代《宇宙時空之旅》(Cosmos: A Spacetime Odyssey) 於 2014 年播放，由 Neil deGrasse Tyson 主持，他於節目中講述當年卡爾．薩根如何鼓勵他成為科學家，令人感動。

《宇宙：個人遊記》被編成《宇宙．宇宙》(Cosmos) 一書，筆者也就是這樣認識卡爾．薩根這一個科學教育家。書中從星系、星雲、恆星和太陽系等大尺度的結構開始，以探討生命起源、進化的可能性貫通全書；他沒有把概念和資料強行塞給讀者，而是希望讀者由科學角度自行思考生命的起源與意義，思考人類自身的存在意義；在生物學以至社會大眾的角度探索人類及地球上其他生物如何看待地球這個宇宙中唯一的家；以至於與外星文明溝通時所會遇到的問題；也討論了科學與宗教、道德、核戰等等與我們切身相關的問題，可謂一本不可多得的科普讀物。他示範了如何從理性角度去思考複雜的科學、社會問題，卻又不會流於死板；如何從感性角度欣賞這個富生命力的地球，卻不忘警醒我們必須保護家園，這個上億物種共存的唯一的家。事實上，他的思維方式影響筆者甚深，筆者在講講座、寫文章遇到這些科學或哲學問題時，經常會重新閱讀這本書尋找靈感，而每一次閱讀都總令我感動莫明，帶來新的體會。

他的著作《超時空接觸》在 1997 年被導演 Robert Zemeckis 拍成電影，亦是筆者最愛的電影之一。這套電影講述一個女天文學家 Eille (由 Jodie Foster 飾演) 自小受父親薰陶，在第一次見到金星之後就愛上了天文學。她長大後終於成為天文學家，並努力不懈尋找外星生命；然而包括她的上司在內的絕大部分科學家都認為她只是在浪費時間。然後有一天，她終於發現了外星人傳來地球的訊息，但接下來困擾她的除了訊息解碼以外，卻是政治、道德、宗教等社會問題。她在阿雷西博天文台 (Arecibo Observatory) 工作時認識了一班好同事，更認識到後來任白宮神學顧問的神學研究者 Palmer Joss，兩人有過一夜關係。原來外星人 (電影中說訊號來自 Vega，即織女星) 傳來的是一種宇宙交通工具的設計藍圖，在後來爭取成為地球人代表，上太空與織女星人見面的事件中，Joss 也不斷幫助她。筆者就不再劇透了，有興趣就自己找來看看吧。不過現在全香港只餘下英文版 DVD 有售，有興趣的朋友可以私下詢問筆者。可惜的是，卡爾．薩根未能親眼看到他的電影上映，就因肺炎病逝了。

這套電影的主題雖然環繞地球人與外星人的接觸，但其內容卻遠遠不同於一般科學或科幻電影。卡爾．薩根希望告訴大家，一旦真的發現外星智慧時，人類應該怎麼辦、社會又會有甚麼反應。其實，科學也是社會的一部分，科學家也是人，也會有互相爭取利益的時候；而科學發現與政治、道德、宗教之間往往也有著某種關係。現實中科學不能夠從社會中分裂出來，科學發現實在與全人類都有關係。我們應該時常反思，如何把科學及社會的比例恰當地調整。每個人的取向也不會完全相同，因此要作出一個決定時難免會有爭端、甚至衝突發生。片中描述了科學、政治、宗教之間的互不信任，各有自己的見解，最後更不幸地演變成流血衝突。究竟科學與宗教之間的關係，是互斥，還是互補？科學，講的是證據；而宗教，講的則是信心。兩者真的不可能共存嗎？這真的值得我們細細反思。

卡爾．薩根在故事中寫了這樣一段：Eille 告訴 Joss 她不相信這個宇宙中有神存在，她對Joss 說：「神存在嗎？證明給我看。」Joss 沒有回答，只是反問她：「你愛你的父親嗎？」「當然……」Eille 有些遲疑，因為意料不到他會問這個問題。「證明給我看。」Joss 說。這是個多麼需要我們認真思考的問題！

卡爾．薩根希望大家能夠用開放的心看待未知的事物，這就好像 Eille 保持的那份小孩子般單純的求知的心。這正是科學的特點。然而，人總會長大，在社會中科學也會遇上不同的問題，有些可能會阻礙科學進步，有些卻可能會加速科學的發展。最重要的，還是那顆心、那份信念，一份類似宗教般的信念，但是當中有理性分析，也有感性思維。

「宇宙這麼大，如果只有人類，那真是太浪費地方了。」Eille 的父親說。

====== 此為筆者於星匯點 2009 年 4 月號會訊所撰之文章，經過修改 ======